部分入れ歯は、歯を失った際の治療選択肢の一つです。短期間で製作でき、保険適用により費用負担も軽減できるメリットがある一方で、装着初期にはさまざまな違和感や不便さを感じる方が少なくないのも事実です。
「痛くて噛めない」「話しづらい」「違和感がある」といった悩みを抱える方も少なくありませんが、適切なコツとトレーニングを行うことによって、これらの問題は改善できます。
実際に、要介護高齢者の歯科受診時の主訴が部分入れ歯の不適合であることからも、同様の問題を抱えている方が多いことが明確です。
本記事では、部分入れ歯に慣れるための具体的な方法と注意点について詳しく解説します。機能的咀嚼系（食べ物を嚙み砕くためのシステム）の再構築という観点から、科学的根拠に基づいたアプローチをご紹介します。
部分入れ歯の使用で生じる痛みや違和感
部分入れ歯を装着した際に感じる不快感や異物感は、多くの方が経験する正常な反応です。これらの症状を理解することで、適切な対処法を身につけることができます。
歯茎が痛い
部分入れ歯装着時の歯茎の痛みは、一般的な問題の一つです。これは硬い入れ歯がやわらかい口腔粘膜に接触することで生じます。特に、留め金（クラスプ）をかけた歯の周囲や、入れ歯の床（ピンク色の部分）が歯茎に当たる部分で痛みが発生することが少なくありません。
痛みの原因としては、入れ歯の適合不良や噛み合わせの不調和、口腔粘膜の感受性の高さなどが挙げられます。長期間歯がなかった部分の歯茎は、圧力に対する耐性が低下しているため、初期の段階では特に痛みを感じやすくなります。
歯茎の痛みは時間の経過とともに軽減する場合が多いようですが、我慢できないほどの痛みや潰瘍形成がある場合は、即座に歯科医師による調整が必要です。適切な調整により、多くの場合で痛みは大幅に改善されます。
話しづらい
部分入れ歯の装着により、発音に影響が出ることがあります。これは口腔内の形状が変化することで、舌の動きや息の流れが変わるためです。特にサ行やタ行、ラ行などの音が出しにくくなる傾向があります。
また、入れ歯の厚みにより舌のスペースが狭くなったり、留め金の存在により舌の動きが制限されたりすることも発音に影響を与える要因の一つです。自分の声が変わったように感じることもあり、会話に対する自信を失う方もいます。
発音の問題は口腔周囲筋の機能低下とも関連があり、入れ歯の装着により、これまでとは異なる筋肉の使い方が必要となるため適応期間中は発音が不明瞭になることがあります。しかし、継続的な発声練習で、徐々に明瞭な発音にすることが可能です。
食べ物を噛みづらい
部分入れ歯装着初期には、食事に大きな支障をきたすことがあります。特に硬いものや粘着性のあるものは噛みにくく、食べられるものが制限される場合があります。
これは、入れ歯が歯茎の上に乗っているだけで、天然の歯のように顎の骨に直接固定されていないためです。噛む力が天然の歯と比べて大幅に低下するため、今までどおりの食事が困難になることがあります。
食事の際に入れ歯がずれたり、食べ物が入れ歯の下に入り込んだりすることも、食事を困難にする要因です。また、温度感覚が鈍くなるため、熱い食べ物でやけどをする危険性も増加します。咀嚼効率の低下により、栄養摂取に影響が出る可能性もあるため、適切な食事指導が重要です。
嘔吐反射が起こる
お口の中に異物が入ることで、嘔吐反射（おえつ）が起こることがあります。これは身体の正常な防御反応の一つですが、部分入れ歯に慣れていない段階では、この反射が強く出る場合があります。
特に上顎の部分入れ歯で、口蓋（お口の天井部分）を覆う部分が大きい場合に、嘔吐反射が起こりやすいです。精神的な緊張や不安も嘔吐反射を増強させる要因です。
嘔吐反射の程度には個人差があり、感受性の高い方では軽微な刺激でも強い反応が出ることがあります。このような場合は、入れ歯の形態調整や段階的な慣らし方が特に重要です。
唾液の量が増加する
部分入れ歯の装着により、唾液の分泌量が一時的に増加することがあります。これは口腔内に異物が入ったことに対する生理的な反応で、身体が異物を洗い流そうとするためです。
唾液の増加により、飲み込む回数が増えたり、話しづらさが増すことがあります。加えて、唾液の性状が変化して粘り気が増すことで、お口の中の不快感が増す場合もあります。
一方で、唾液の増加は口腔内の清掃作用を高める効果もあるのです。唾液には抗菌作用があるため、入れ歯装着初期の感染リスクを軽減する役割も果たしています。通常、この反応は数週間で正常化します。
部分入れ歯に慣れるコツ
部分入れ歯に慣れるためには、段階的なアプローチと正しいケアが重要です。以下のコツを実践することで、より早く快適に使用できるようになります。
着脱の練習をする
部分入れ歯の着脱は、慣れるまで時間がかかる作業です。まずは鏡を見ながら、正しい位置に入れ歯を装着する練習を行いましょう。留め金（クラスプ）の位置を歯に合わせて、人工歯の部分を歯の生えている方向に押して装着します。
外すときは、歯の生えている方向に留め金を指でそっと外すようにします。無理な力を加えると、入れ歯の変形や破損の原因となるため、慎重に行うことが大切です。毎日の着脱練習により、スムーズに装着と取り外しができるようになります。
着脱時には、洗面台に水を張りタオルを敷いておくようにしましょう。万が一落としても、破損を防ぐことができます。また、着脱は座った状態で行うと、より安全性を高められます。
装着時間を少しずつ増やす
最初から一日中装着するのではなく、短時間から始めて徐々に装着時間を延ばしていくことが重要です。初日は30分程度から始め、異物感や痛みがないことを確認しながら、毎日少しずつ装着時間を延ばしていきます。
無理をして長時間装着すると、口腔粘膜に傷ができたり、強い違和感により入れ歯への拒否感が生まれたりする可能性があります。自分のペースに合わせて、焦らずに慣らしていくことが成功の鍵となります。
装着時間の目安としては、1週目は1時間から2時間、2週目は3時間から4時間、3週目は6時間から8時間、4週目以降は日中の大部分といった具合に、段階的に延ばしていくことが推奨されます。ただし、個人差があるため、自分の体調と相談しながら調整することが大切です。
水を飲む
部分入れ歯の装着初期には、こまめに水を飲むようにしましょう。水を飲むことで、お口の中の乾燥を防ぎ、唾液の分泌を促進できます。入れ歯と歯茎の間に入った食べかすなどを洗い流す効果もあります。
水を飲む動作自体が、入れ歯に慣れるためのリハビリテーションです。嚥下（飲み込み）の練習によって入れ歯装着時の口腔機能の改善が期待できます。
常温の水を選ぶことは、温度による刺激を避ける目的が大きいです。一日に8〜10回程度、少量ずつ水分補給を行うことが理想的です。これにより、口腔内環境を良好に保つことができます。
入れ歯のケアと保管をしっかり行う
部分入れ歯を清潔に保つことは、口腔の健康維持と快適な使用のために欠かせません。毎食後には流水下で入れ歯を洗浄し、入れ歯用ブラシを使って汚れを除去します。一般の歯磨き粉は研磨剤が含まれているため、入れ歯専用の洗浄剤を使用することが推奨されます。
就寝時は入れ歯を外し、水や入れ歯洗浄剤の中に保管しましょう。乾燥は入れ歯の変形の原因となるため、必ず水に浸けて保管することが重要です。週2回から3回は入れ歯洗浄剤を使用して、より徹底的な清掃を行いましょう。
洗浄の際は、留め金部分の清掃を特に丁寧に行います。この部分は汚れが蓄積しやすく、細菌の温床となりやすいためです。専用のブラシを使用して、隙間の汚れもしっかりと除去します。
入れ歯安定剤を使う
部分入れ歯の適合性を向上させるために、入れ歯安定剤の使用を検討することもできます。安定剤にはクリームタイプやパウダータイプ、シートタイプなどがあり、それぞれに特徴があります。
クリームタイプは使いやすく、適度な粘着力があります。パウダータイプは薄く仕上がり、違和感が少ないのが特徴です。シートタイプは一定時間効果が持続し、扱いやすいという利点があります。
ただし、入れ歯安定剤は補助的なものであり、根本的な適合不良の解決にはなりません。安定剤を使用しても痛みや違和感が続く場合は、歯科医師による調整が必要です。また、長期間の使用は歯茎の健康に影響を与える可能性があるため、定期的な歯科受診が重要です。
慣れるまで根気よく使い続ける
部分入れ歯への適応には個人差がありますが、多くの場合、継続的な使用により改善が見られます。初期の異物感や不便さに挫折せず、根気よく使い続けることが重要です。
機能的咀嚼系の再構築には時間がかかります。感覚入力系や中枢処理系、運動出力系、抹消効果器系の全体的な調和を図るためには、継続的なリハビリテーションが必要です。
ただし、激しい痛みや潰瘍（口内炎のような傷）ができた場合は使用を中断し、速やかに歯科医師に相談することが必要です。我慢して使い続けると、症状が悪化する可能性があります。適切な判断により、治療の成功率を高めることができます。
部分入れ歯に慣れるためのトレーニング方法
部分入れ歯への適応を早めるために、効果的なトレーニング方法があります。食事と発声の両面からアプローチすることで、より早く快適に使用できるようになります。
食事のトレーニング方法
食事のトレーニングは段階的に行うことが重要です。まず、やわらかい食品から始めましょう。お粥やスープ、ヨーグルトなどの流動食や軟食から開始し、徐々に固さのある食品に移行していきます。
小さく切った食品をお口の両側でバランスよく噛むことを心がけ、前歯で噛み切ろうとせずに奥歯を使って咀嚼します。一口の量を少なくし、ゆっくりと時間をかけて咀嚼することで、入れ歯の安定性を保ちながら食事を楽しむことが可能です。
硬い食品や粘着性の高い食品（ガム、キャラメルなど）は、慣れるまで避けることをおすすめします。とても熱い食品や冷たい食品も、入れ歯により温度感覚が鈍くなっているため注意が必要です。
食事の際は、以下の段階的なアプローチを取ります。第1段階では流動食（1日間から3日間）、第2段階では軟食（4日間から7日間）、第3段階では普通食の軟化版（2週間から3週間）、第4段階では通常食へと進んでいきます。各段階で十分に慣れてから次のステップに進むことが重要です。
また、咀嚼回数を意識的に増やすことも効果的です。一口につき20〜30回噛むことを目標にし、口腔機能の向上を図ります。これにより、消化機能の改善も期待できます。
発声のトレーニング方法
発声のトレーニングでは、まず基本的な母音（あ・い・う・え・お）の発音練習から始めます。鏡を見ながら、お口の形と舌の位置を確認しながら、ゆっくりと発音しましょう。
次に、子音を含む単語の練習を行います。特にサ行やタ行、ラ行は部分入れ歯装着時に発音しにくくなる音なので、重点的に練習しましょう。繰り返し発音し、明瞭な発音ができるよう練習しましょう。
読書や音読も効果的なトレーニング方法です。新聞や雑誌を声に出して読むことで、自然な会話のリズムで発音練習ができます。最初は短時間から始め、徐々に時間を延ばしていきましょう。
具体的な発声トレーニングは、以下の練習法です。舌のトレーニングでは、舌を口蓋に強く押し付けてゆっくり嚥下する動作を10回繰り返します。口腔周囲筋のトレーニングでは「イー、ウー、オー」と発音しながらゆっくり長く運動させる動作を10回行います。
部分入れ歯に慣れるまでの期間
部分入れ歯に慣れるまでの期間は個人差が大きく、数週間から数ヶ月程度とされています。多くの方は装着後2週間から4週間で基本的な異物感が軽減し、2ヶ月から3ヶ月で快適に使用できるようになります。
慣れるまでの期間に影響する要因としては、以下のとおりです。
- 入れ歯の適合性の良さ
- 失った歯の本数と位置
- 口腔内の状態（歯茎の健康状態など）
- 年齢（若い方ほど適応が早い傾向）
- 使用頻度と継続性
- 個人の適応能力
重要なのは、期間に個人差があることを理解し、自分のペースで慣らしていくことです。ほかの方と比べず、焦らずに取り組むことが成功への近道です。
部分入れ歯を使う際の注意点
部分入れ歯を快適かつ安全性に重視して使用するために、以下の注意点を守ることが重要です。
まず、定期的な歯科受診を欠かさないことです。3ヶ月から6ヶ月に一度は歯科医院を受診し、入れ歯の適合状態や噛み合わせの確認、調整を受けましょう。問題がない場合でも、気づかないうちに微細な変化が生じている可能性があります。
痛みや違和感が続く場合は、我慢せずに早期に歯科医師に相談することが大切です。特に以下のような症状がある場合は、速やかに受診が必要です。
- 歯茎に傷ができている
- 激しい痛みが続く
- 食事がまったくできない
- 入れ歯が頻繁に外れる
- 発音に著しい支障がある
残っている天然の歯のケアも重要です。特に留め金がかかる歯は汚れがたまりやすく、むし歯や歯周病のリスクが高くなります。丁寧な歯磨きと定期的な歯科検診により、残存歯を長持ちさせることができます。
睡眠時は基本的に入れ歯を外すことをおすすめします。口腔粘膜に休息を与え、唾液による自浄作用を促進するためです。ただし、歯科医師から指示がある場合は、それに従いましょう。
まとめ
部分入れ歯に慣れることは決して簡単ではありませんが、適切なアプローチと継続的な努力により、多くの方が快適に使用できるようになります。重要なポイントは以下のとおりです。
- 初期の違和感や痛みは正常な反応であることを理解する
- 段階的に装着時間を延ばし、無理をしない
- 食事と発声のトレーニングを継続的に行う
- 適切なケアと保管を心がける
- 定期的な歯科受診を欠かさない
- 問題があれば早期に専門家に相談する
部分入れ歯は、失った歯の機能を回復し、質の高い生活を送るための重要な治療選択肢です。最初は困難に感じることもあるかもしれませんが、適切なサポートとトレーニングにより、必ず改善できます。
歯科医師や歯科衛生士と密に連携し、自分に合った方法で部分入れ歯との生活に慣れていきましょう。食べる楽しみと話す喜びを取り戻すことで、より豊かな日常生活を送ることができるはずです。
参考文献
電話コンシェルジュで地域の名医を紹介します。