入れ歯でむせるのはなぜ？誤嚥性肺炎や誤嚥を防ぐ方法について解説！

一般的な入れ歯でも、しっかりとお口のなかに合っていれば、食事がしやすくなると思われがちですが、実際には摂食や嚥下に障害を持つ方の場合、上下の入れ歯を使うことで逆に誤嚥のリスクが高くなることがあります。入れ歯を装着すると、舌が動く範囲が狭くなり、嚥下圧をうまく発生させにくくなるためです。

そのため、一般的な入れ歯では、まず上顎にだけ入れ歯を装着し、嚥下能力の回復を目指すことが推奨されます。

• 唾液の分泌が減ること
  飲み込みには唾液の役割がとても重要です。唾液は食べ物と混ざり、のどを通過しやすい状態に整えてくれます。しかし、年齢とともに分泌が減少すると、食べ物がまとまりにくくなり、うまく飲み込めなくなることがあります。
• 歯の噛む力の低下
  歯のぐらつきや欠損があると、食べ物を細かく噛むことが難しくなります。そのまま飲み込もうとすると、喉に負担がかかり、うまく嚥下できない原因になります。
• 飲み込むための筋力の衰え
  飲み込みには、口や喉周りの筋肉がしっかりと働く必要があります。加齢によりこれらの筋力が弱くなると、食べ物を喉から食道へスムーズに送る動きが鈍り、途中で引っかかりやすくなります。

このような変化が重なると、食べ物が誤って気道に入ってしまう「誤嚥」が起こることがあります。本来なら咳やむせで異物を排出できますが、反応が鈍っていると気付かないまま気管にとどまり、肺炎などのリスクを高めることもあるのです。

嚥下障害の兆候としては、水分を飲むとむせる、食べるのに時間がかかる、食事の後に声がかすれる、体重が減ってきたなどがあり、重症化すると誤って食べ物が肺に入ってしまう誤嚥性肺炎のリスクが高まります。

嚥下機能が低下している場合には、医療機関での検査や専門的なリハビリ、食事内容の見直しなどが必要になります。早めの気づきと対処が、健康を守る第一歩です。

特に寝たきりの状態にある高齢者や病気を患っている方は、口腔ケアが不十分になりがちで、口内で細菌が繁殖しやすいため、誤嚥性肺炎を引き起こすリスクが増加します。
誤嚥性肺炎を防ぐためには、嚥下機能を維持することや、しっかりとした口腔ケアを行うことが必要です。

1. とろみを加える
   食べ物を一まとめにして飲み込みやすくするために、食事にとろみをつけるとよいでしょう。またおすすめの食べ物はあんかけや卵とじ、または市販のとろみ剤を使用するのもよいです。
2. 飲み込みやすい形にする
   お口や喉にくっつきにくい形に食べ物を加工することで、スムーズに飲み込むことができます。例えば、海苔は板海苔ではなく、佃煮に変更したり、薄切りのキュウリやレタスは、千切りやや厚めに切ったりするのがおすすめです。

1. 舌をお口のなかで弾いて「タッ」と音を立てて鳴らす
2. 舌で左右の頬を内側から押す
3. 額に手を当てて押しながら、下を向いてゆっくり5秒数える
4. お口を閉じて、唾液を飲み込む動作を3秒間キープする

また、免疫力を高めておくことも、誤嚥性肺炎の予防につながります。日常生活で以下を意識するとよいです。

• 十分な睡眠を取る
• 室内を換気して新鮮な空気を取り入れる
• 寒い季節は暖かく過ごす

• 入れ歯の清掃を徹底する
  入れ歯の清掃を怠ることが肺炎発症のリスクを高めることが研究で明らかになっています。入れ歯は毎日きちんと清掃し、義歯ブラシや入れ歯用の洗浄剤を使用して清潔を保つことが重要です。高齢者においては、入れ歯の手入れを日々行うことで、肺炎の発症を予防できる可能性があります。
• 口腔内の衛生状態を保つ
  口腔内に蓄積される細菌は誤嚥性肺炎の原因となることがあります。定期的に歯科医院でチェックを受け、家庭でのケアが届かない部分の汚れや歯石も取り除くことが、予防につながります。口腔ケアを徹底し、細菌感染のリスクを減らしましょう。
• 食後の体勢に注意する
  食後すぐに横になると、胃から逆流してしまうことがあり、それが誤嚥の原因になります。食後2時間は横にならず、体勢に気をつけることで、誤嚥性肺炎のリスクを減らすことができます。